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Aug 26, 2023

Un nuevo método convierte los residuos plásticos en nuevos productos

Los desechos plásticos son un gran problema en los Estados Unidos, donde muy pocos productos se reciclan. Los investigadores se han centrado en cómo mejorar este problema y un nuevo método ha revelado cómo los plásticos

Los desechos plásticos son un gran problema en los Estados Unidos, donde muy pocos productos se reciclan. Los investigadores se han centrado en cómo mejorar este problema y un nuevo método ha revelado cómo se pueden convertir los plásticos en materiales de partida para otros productos.

El nuevo método, desarrollado por investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison, produce sustancias químicas que pueden utilizarse en productos futuros. El nuevo método, desarrollado por investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison, produce sustancias químicas que pueden utilizarse en productos futuros. El hallazgo llega en un momento crucial para el reciclaje de plásticos, ya que menos del 9% de los plásticos se reciclan en los Estados Unidos.

A través de lo que se conoce como reacción catalizada por cobalto, se producen aldehídos que luego los investigadores hidrogenan para producir alcoholes y dioles.

"Esta ruta produce sustancias químicas oxigenadas de alto valor a partir de polietileno reciclado posconsumo de bajo valor", escribió en resumen el primer autor Houqian Li, del Departamento de Ingeniería Química y Biológica de la Universidad de Wisconsin-Madison. "Proyectamos que los productos químicos producidos por esta ruta podrían reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (alrededor de) un 60% en comparación con su producción a través de materias primas de petróleo".

Los investigadores publicaron sus hallazgos en la revista Science y afirmaron que la implementación del nuevo método de reciclaje podría ayudar a Estados Unidos a mejorar su historial de reciclaje y alinearse con otros países. Es de destacar que la Unión Europea tiene el objetivo de reciclar el 30% de sus desechos plásticos, dijeron los investigadores.

Los hallazgos también surgen cuando el público está generalmente insatisfecho con la baja tasa de reciclaje de plásticos, lo que presiona a los gobiernos para que encuentren nuevas soluciones que no contribuyan a la crisis climática.

“Por lo tanto, se está volviendo cada vez más popular una economía circular del plástico, en la que se puedan remanufacturar plásticos nuevos y de alta calidad a partir de desechos plásticos. Los plásticos ya no deberían considerarse residuos, sino recursos valiosos”, escribió en perspectiva Kevin M. Van Geem, del Laboratorio de Tecnología Química del Centro de Química Sostenible de la Universidad de Gante (Bélgica), en la publicación Science.

Al convertir los desechos plásticos en alcoholes, aldehídos, tensioactivos y detergentes, los investigadores se han mostrado muy prometedores para un proceso que la industria del reciclaje podría adoptar pronto.